A consulta no llega «alguien con mucho deseo sexual». Llega una persona que ha intentado parar varias veces y no ha podido, que ha empezado a mentir sobre el tiempo o el dinero que dedica a ello, que llega tarde al trabajo o deja de dormir, y que vive la situación con vergüenza. Ese es el cuadro clínico: no la cantidad de sexo, sino la pérdida de control y el daño que produce.

Qué dicen las clasificaciones (y por qué no se llama adicción)

La CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud recoge el trastorno por comportamiento sexual compulsivo con el código 6C72. Dos detalles importantes de esa clasificación:

• Está incluido entre los trastornos del control de los impulsos, no entre los comportamientos adictivos, donde sí están el juego de apuestas y los videojuegos. La discusión científica sobre si se comporta como una adicción sigue abierta: se le parece en la pérdida de control, en la escalada y en el deseo intenso, pero la OMS optó por no clasificarlo así.
• Exige un patrón persistente, de seis meses o más, con malestar marcado o un deterioro claro en la vida personal, familiar, laboral o social.

El DSM-5, el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría, llegó a plantear un «trastorno por hipersexualidad» y decidió no incluirlo, por falta de acuerdo en los criterios. De ahí que en la práctica se usen varios nombres —adicción al sexo, hipersexualidad, comportamiento sexual compulsivo— para describir cuadros parecidos. El nombre importa menos que lo que se valora: control, frecuencia, consecuencias y sufrimiento.

Qué no es

Esta distinción evita diagnósticos equivocados, que en este terreno son frecuentes:

• No es tener un deseo sexual alto. Una vida sexual activa, variada o distinta de la media no es un problema clínico.
• No es el malestar que viene solo de un juicio moral o religioso. La propia CIE-11 lo señala: el sufrimiento derivado exclusivamente de la desaprobación del entorno o de la culpa por las propias prácticas no basta para el diagnóstico.
• No es lo mismo que una conducta que implica a otra persona sin su consentimiento. Eso se clasifica aparte, tiene consecuencias legales y requiere una valoración específica: no es un problema de control de impulsos y no se aborda como tal.
• No es un rasgo de carácter. Hablar de vicio o de falta de principios no describe nada clínicamente útil y suele ser el motivo por el que la persona tarda años en pedir ayuda.

Cómo se presenta

Las formas concretas varían, y lo habitual es que se combinen varias:

• Masturbación compulsiva, con frecuencia asociada al consumo de pornografía durante horas.
• Consumo de pornografía que escala en tiempo o en contenidos, buscando el efecto que antes se conseguía con menos.
• Cibersexo: chats, aplicaciones, contenidos de pago, con el coste económico que a veces conlleva.
• Encuentros sexuales repetidos y ritualizados, en ocasiones con prácticas de riesgo.
• Pago por servicios sexuales de forma habitual, con gasto que la persona oculta.
• Chemsex: encuentros sexuales asociados al consumo de sustancias como la mephedrone, el GHB o la metanfetamina. Aquí se suman dos problemas, y el abordaje tiene que atender a los dos.

Pornografía: lo que se sabe y lo que no

Es el motivo de consulta más frecuente dentro de este grupo, y también el que acumula más información confusa. Lo que se puede afirmar con cierta solidez es que, en algunas personas, el consumo escala: hace falta más tiempo o contenido distinto para obtener el mismo efecto, y el uso pasa de ser una conducta más a organizar la jornada. También que el patrón se mantiene sobre todo por lo que alivia —aburrimiento, ansiedad, insomnio, soledad— y no por el contenido en sí.

Lo que no está demostrado es casi todo lo que circula en foros: no hay pruebas de que exista un número de días de abstinencia que «reinicie» el cerebro, ni datos sólidos que indiquen que el consumo de pornografía cause por sí mismo disfunción eréctil en la mayoría de los casos. Cuando aparecen dificultades sexuales, conviene una valoración médica, porque las causas posibles son varias. Lo que sí tiene respaldo clínico es trabajar sobre la conducta, sus desencadenantes y el malestar que la sostiene.

Lo que suele haber debajo

La conducta sexual compulsiva rara vez aparece aislada. Lo frecuente es que cumpla una función: rebajar la ansiedad, llenar un hueco afectivo, evitar un estado de ánimo bajo o sostener una autoestima frágil. También es habitual que coincida con impulsividad elevada, con problemas de sueño o con consumo de alcohol u otras sustancias.

Cuando además hay un trastorno mental diagnosticado —depresión, ansiedad, trastorno bipolar, trastorno por déficit de atención— hablamos de dual diagnosis, y el tratamiento tiene que atender las dos cosas a la vez. Tratar solo la conducta, sin atender lo que la sostiene, se asocia a un mayor riesgo de recaída.

Las consecuencias que vemos en consulta

• En la pareja. El secreto suele tener un peso importante en el malestar de la relación: cuando aparece, lo que se rompe es la confianza.
• En el trabajo y los estudios. Horas de sueño perdidas, retrasos, bajada de rendimiento, uso del móvil o del ordenador del trabajo con el riesgo que eso añade.
• En el dinero. Gasto sostenido en contenidos, aplicaciones o servicios, a menudo oculto.
• En la salud. Las prácticas de riesgo aumentan la probabilidad de infecciones de transmisión sexual; el chemsex añade los riesgos propios del consumo.
• En el estado de ánimo. La secuencia alivio–culpa–promesa de parar–recaída desgasta, y cada ciclo refuerza la idea de que no hay salida.

Cómo se trata

El tratamiento es ambulatorio y psicoterapéutico. En nuestra página de tratamiento de la adicción al sexo está el detalle; en resumen:

• Initial Assessment con un profesional sanitario del equipo: desde cuándo, con qué frecuencia, qué desencadena los episodios, qué consecuencias ha habido y qué otras dificultades acompañan. Sin esa información no es posible plantear un plan de tratamiento ajustado.
• Individual Psychotherapy con el Unified Transdiagnostic Model como marco: se trabaja sobre la regulación del malestar y la evitación —lo que sostiene la conducta—, sobre los desencadenantes concretos, sobre el manejo del impulso y sobre la recuperación de una vida sexual que la persona pueda sostener sin ocultarla. Todo el trabajo terapéutico se realiza en formato individual.
• Trabajo con la pareja cuando está indicado, y a su ritmo. Reparar la confianza es un proceso aparte, y no siempre coincide con el momento del paciente.
• Medical Evaluation cuando hay consumo de sustancias asociado o un cuadro psiquiátrico que lo requiere.

Las sesiones son presenciales en nuestro centro de Chamberí, en Santa Engracia 141, o por videollamada. La frecuencia la decide el profesional después de la primera valoración y cada proceso es distinto: no trabajamos con plazos cerrados.

Cuándo pedir una valoración

Tiene sentido consultar si el patrón se mantiene desde hace meses, si ya se ha intentado parar sin conseguirlo, si hay consecuencias en la pareja, en el trabajo, en el dinero o en la salud, o si la vida se ha organizado alrededor de ocultarlo. La consulta es confidencial y la valoración sirve, antes que nada, para saber qué está ocurriendo.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud. CIE-11: trastorno por comportamiento sexual compulsivo (6C72), dentro de los trastornos del control de los impulsos.
• Kraus SW, Krueger RB, Briken P, First MB, Stein DJ, Kaplan MS, Voon V, Abdo CHN, Grant JE, Atalla E, Reed GM. Compulsive sexual behaviour disorder in the ICD-11. World Psychiatry, 2018;17(1):109-110.