La cocaína es la sustancia que más consultas genera en nuestra clínica, y también la que más se consume con la idea de tenerla controlada. Lo que sigue no es una lista de advertencias generales: son los riesgos médicos concretos que hemos visto aparecer, con lo que dice la investigación sobre cada uno.

El corazón: el riesgo que no avisa

Es el más grave a corto plazo y el menos presente en la conversación. La cocaína sube la tensión arterial y la frecuencia cardíaca y, a la vez, contrae las arterias coronarias: aumenta la demanda de oxígeno del corazón mientras reduce el suministro.

Un estudio publicado en Circulation cuantificó ese riesgo con un diseño que compara a cada persona consigo misma: en los 60 minutos siguientes al consumo, el riesgo de sufrir un infarto se multiplicaba por 23,7 respecto al riesgo basal, y descendía rápidamente después. Conviene decir también sus límites: el cálculo se basó en un número reducido de casos y el intervalo de confianza es amplio, de modo que la cifra exacta es discutible. La dirección del hallazgo, en cambio, es consistente con todo lo que se ha publicado después.

Dos detalles clínicos importantes: ocurre también en personas jóvenes y sin enfermedad coronaria previa, y el dolor torácico tras consumir cocaína no debe atribuirse a la ansiedad sin que lo valore un médico. Un electrocardiograma y una analítica permiten orientar en poco tiempo lo que no se puede descartar por intuición.

El cerebro

El mismo mecanismo que afecta al corazón —subida de tensión y vasoconstricción— explica el aumento de riesgo de ictus, tanto isquémico como hemorrágico, descrito especialmente en adultos jóvenes. También pueden aparecer crisis convulsivas, sobre todo con consumos altos o combinados.

A medio plazo, el consumo sostenido se asocia a dificultades de atención, de memoria de trabajo y de toma de decisiones. No es una impresión: es parte del cuadro, y tiene consecuencias prácticas, porque interfiere en el propio tratamiento mientras el consumo continúa.

Lo que vemos antes que nada: el día siguiente

Pocas personas piden cita por el corazón. Piden cita por lo que ocurre después: insomnio que se arrastra días, anxiety que aparece sin motivo, ánimo bajo intenso, irritabilidad, y en consumos mantenidos, ideas de desconfianza o de estar siendo observado que asustan a quien las tiene. Lo hemos desarrollado en ansiedad, paranoia e insomnio por consumo de cocaína.

Ese malestar del día después no es un efecto secundario menor: es el motor del siguiente consumo, porque la forma más rápida de quitarlo es volver a consumir. Ahí se cierra el círculo.

Señales de alarma que requieren atención inmediata

Hay cuadros agudos que no admiten espera, y conviene saber reconocerlos porque quien está al lado suele dudar:

• Dolor en el pecho, opresión, dolor que sube al brazo o a la mandíbula, sudor frío.
• Temperatura corporal muy alta con piel caliente y seca, confusión o agitación extrema.
• Dolor de cabeza brusco e intensísimo, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo o visión alterada.
• Una convulsión, o una pérdida de conciencia de cualquier duración.

Cualquiera de estas situaciones es una urgencia sanitaria. Y un detalle que importa: hay que decir que se ha consumido cocaína. Sin ese dato, el abordaje del cuadro cardíaco puede plantearse de forma distinta a la que corresponde, porque la valoración y el tratamiento cambian cuando hay cocaína de por medio. Esa información está sujeta a confidencialidad sanitaria y es lo que permite tratar bien.

La nariz, la boca y los pulmones

• Vía nasal: congestión crónica, sangrado, pérdida de olfato y, en consumos prolongados, perforación del tabique nasal, que ya no se recupera sin cirugía.
• Vía fumada: tos persistente, dolor torácico y lesión del tejido pulmonar.
• Boca y dientes: bruxismo, desgaste dental y lesiones en las encías por contacto directo.

Las mezclas, que son casi la norma

• Con alcohol, el organismo produce cocaetileno, un compuesto con efecto más prolongado y mayor toxicidad cardíaca que la propia cocaína. Es una de las combinaciones más frecuentes y una de las que con más frecuencia motivan atención urgente.
• Con opioides o con depresores (benzodiacepinas, GHB), la sensación de control es engañosa: los efectos no se cancelan, se suman por vías distintas.
• Con medicación psiquiátrica, conviene decirlo en consulta. No hacerlo es una de las razones por las que un tratamiento puede parecer que no funciona.

Pregnancy

Es una de las consultas que llegan con más culpa y más silencio, y por eso conviene decirlo sin rodeos y sin reproches: el consumo de cocaína durante el embarazo se asocia a un aumento del riesgo de desprendimiento de placenta, parto prematuro y bajo peso al nacer, por el mismo mecanismo de vasoconstricción que afecta al corazón de la madre, aplicado a la circulación placentaria.

Lo clínicamente relevante es que dejar de consumir en cualquier momento del embarazo se asocia a un mejor pronóstico, y que ocultarlo en la consulta de obstetricia es lo que impide vigilar lo que hay que vigilar. Una valoración en adicciones durante el embarazo no es un trámite punitivo: es la vía para organizar el resto.

Adulterantes y variaciones de concentración

La cocaína del mercado ilegal llega cortada, y los adulterantes tienen riesgos propios. Los análisis que publican los servicios de información sobre sustancias detectan con frecuencia cafeína, fenacetina y levamisol, un antiparasitario de uso veterinario que se ha relacionado con alteraciones graves de las defensas del organismo. La concentración, además, varía mucho de una muestra a otra: dos dosis de aspecto idéntico pueden no serlo.

Preguntas que nos hacen

«¿Cuánto tarda en salir del cuerpo?» Depende de la vía, la cantidad y el metabolismo de cada persona; lo hemos explicado en cuánto tarda la cocaína en salir del cuerpo. Importa poco para el riesgo: los efectos sobre el corazón se concentran en la primera hora, mucho antes de que la sustancia haya desaparecido del organismo.

«¿Se puede consumir de forma controlada?» Hay personas que mantienen un consumo esporádico durante años, y eso es cierto. Lo que también es cierto es que el riesgo cardiovascular agudo no depende de la frecuencia: existe también en un consumo aislado. Y que cuando el control se empieza a negociar consigo mismo —«solo los viernes», «solo si no he bebido»—, ese esfuerzo de regulación suele ser ya el primer signo de que el patrón ha cambiado.

«¿Ayuda hacer deporte para eliminarla antes?» No acelera la eliminación y, en las horas siguientes al consumo, el ejercicio intenso suma demanda a un corazón que ya está sobrecargado. Conviene evitarlo.

«¿Qué mejora al dejarla?» El sueño y el estado de ánimo suelen mejorar, aunque el ritmo varía mucho de una persona a otra. La capacidad de atención, de forma más gradual. El riesgo cardiovascular agudo está ligado al momento del consumo, de modo que deja de producirse cuando no se consume; las alteraciones cardiovasculares que ya se hayan establecido requieren valoración médica. Las lesiones del tabique nasal, en cambio, no se reparan solas. Sobre qué esperar en el proceso y cómo se sostiene, hemos escrito en recaídas en la adicción a la cocaína.

Cuándo hay que pedir una valoración

• El consumo se ha adelantado a días que antes no eran de fiesta, o ya no se planifica.
• Han aparecido dolor en el pecho, palpitaciones, pérdida de conciencia o sangrados nasales.
• El insomnio, la ansiedad o el ánimo bajo se mantienen entre consumos.
• Se ha intentado parar y no se ha conseguido, o parar implica un malestar difícil de sostener.
• Hay consecuencias en el trabajo, en el dinero o en la pareja. Sobre lo primero hemos escrito en cocaína y rendimiento laboral.

The tratamiento de la adicción a la cocaína es ambulatorio en la mayoría de los casos y empieza con una valoración médica y psicológica: qué se consume, con qué patrón, qué síntomas hay y qué sostiene el consumo. A partir de ahí, el trabajo es psicoterapéutico e individual, con el Unified Transdiagnostic Model como marco, presencial en Chamberí o por videollamada. La frecuencia la decide el profesional después de la primera valoración y cada proceso es distinto: no trabajamos con plazos cerrados.

Fuentes

• Mittleman MA, Mintzer D, Maclure M, Tofler GH, Sherwood JB, Muller JE. Triggering of myocardial infarction by cocaine. Circulation, 1999;99(21):2737-2741.
• Energy Control. Mercados de MDMA, cocaína y tusi en España (2025), sobre composición y adulterantes.